ב-5 בספטמבר 1986 Neerja Bhanot חשבה שעומד בפניה עוד יום עבודה רגיל.
Bhanot ההודית שובצה כדיילת הראשית בטיסת Pan Am ממומבאי לארצות הברית.
אבל מהר מאוד הסתבר שזה לא הולך להיות יום ככל הימים. החלק הראשון של הטיסה, ממומבאי לקראצ׳י, פקיסטן, עבר חלק.
אבל אז עלו על המטוס מחבלים מארגון אבו-נידאל שתכננו לחטוף את המטוס ולהשתמש בו ובנוסעים כקלפי מיקוח לשחרור מחבלים פלסטינים.
הם תכננו להנחית את המטוס בקפריסין, לדרוש את השחרור של מחבלים מהארגון שכלואים באי ולהימלט השד יודע לאן.
בהאנוט שהבינה את כוונת המחבלים לפני ההמראה מיהרה לדווח לדווח לגברים בקוקפיט על החטיפה.
ואלו בתגובה (הטייס, טייס משנה והאיש הטכני) החליטו להימלט מיד מהמטוס.
וככה פתאום בהאנוט מצאה עצמה כסמכות הבכירה ביותר במטוס החטוף.במקום להיכנס לפאניקה – היא נכנסה למוד פעולה.
כשהמחבלים גילו שהטייס ושות׳ ברחו ואין סיכוי שהמטוס יטוס לאנשהוא, הם החליטו על תוכנית ב: לנסות לחטוף ולהרוג כמה שיותר אזרחים אמריקאים מהמטוס.
הם ציוו על בהאנוט ויתר הדיילות לאסוף את הדרכונים של כל הנוסעים, ולהביא להם את כל הנוסעים האמריקאים.
בהאנוט לא נפלה בפח, והורתה לדיילות להחביא את הדרכונים מתחת לכסאות המושב או פשוט לזרוק אותם לפח.
במקביל, היא גזרה חלקים מהמדריך ליציאות חירום את ההוראות לפתיחת דלת החירום, והביאה את זה – מוחבא בתוך מגזין רגיל – לזוג שישב בקרבת יציאת החירום.
תקראו את זה, היא אמרה להם, אולי זה יסייע לכם להירגע.
הזוג, יחד איתה, הצליח לפתוח את דלת החירום, ובהאנוט, במקום לזנק החוצה ולברוח הכי מהר שאפשר, החלה לסייע לכל הנוסעים להימלט מהמטוס.
בעודה מגנה על שלושה ילדים קטנים שחיכו לתורם לרדת, היא נורתה למוות על ידי המחבלים.
זה אולי נכתב כאן ככמה שורות, אבל האירוע כולו לקח 17 שעות.
17 שעות בהן שמרה בהאנוט על קור רוח, עודדה את הנוסעים ואת הדיילות, והתעקשה לשמור על שגרה ככל שאפשר. למשל – לחלק ארוחות.
גם כשהמחבלים החלו לירות בנוסעים – היא שמרה על קור רוח, ומנעה מצב של פאניקה כללית ואיבוד שליטה בקרב הנוסעים, סיטואציה שהיתה עלולה לעלות ביותר חיי האדם.
כשהסיוט נגמר, נותרו על רצפת המטוס 14 גופות: 12 של נוסעים מהודו, 2 מארה״ב. אבל 300 נוסעים הצליחו לברוח בחיים – והכל הודות לתושייה של בהאנוט.
הגבורה, קור הרוח והאומץ של בהאנוט הפכו אותה לאדם היחיד – והצעיר ביותר – שזכה (לאחר מותה כמובן) בתעודות הוקרה גם מפקיסטן וגם מהודו.
בהאנוט היתה בת 22 במותה, אבל גם בחייה הקצרים היא הספיקה לשמש השראה.
בגיל 19 היא חותנה ועברה עם בעלה לאיחוד האמירויות לחפש עבודה.
הוא התעלל בה ואף הרעיב אותה, ואחרי כמה חודשים החליטה לעזוב אותו וחזרה להודו. למזלה, היא מצאה עבודה כדיילת אוויר, והתקדמה עד למינויה כדיילת ראשית, קידום שבסופו של דבר עלה לה בחייה.
צפו: הטריילר לסרט הבוליוודי שיצא על בהאנוט ב-2016