אוסטרליה אולי היתה אחת המדינות הראשונות שהעניקו לנשים זכות הצבעה, אך זה ממש לא אומר שנשים זכו לשיוויון מלא במדינה. קחו לדוגמה את Sarah ‘Fanny’ Durack, שמגיל צעיר הראתה כשרון שחייה יוצא דופן, ועדיין, לקראת אולימפיאדת שטוקהולם ב-1912, האולימפיאדה הראשונה בה הותר לנשים להשתתף בתחרויות שחייה, אוסטרליה הודיעה לדוראק: את לא נוסעת, כי את אישה. 

פאני דוראק נולדה ב-1889 בסידני וזכתה בתחרות השחייה הראשונה שלה ב-1906, בגיל 17. על אף שהיתה שחיינית מצטיינת, איגוד השחייה הלאומי במדינה שלה, אוסטרליה, אסר על נשים להתחרות בתחרויות בהן גברים השתתפו, מטעמי צניעות. למרות זאת, היא המשיכה להתחרות במסגרת המגבלות שהוטלו עליה, והפכה תוך זמן קצר לכוכבת שחייה באוסטרליה. 

ב-1912, לקראת אולימפיאדת שטוקהולם, הודיע הוועד האולימפי הבינלאומי על הוספת ענף חדש: 100 מטר חתירה לנשים – מקצה השחייה הראשון לנשים.

דוראק, ומתחרתה הגדולה, Mina Wylie, אף היא ממועדון השחייה של סידני, ראו עצמן כמועמדות טבעיות לייצג את מדינתן במשחקים האולימפיים. שתיהן היו באותה העת שתי השחייניות הבכירות באוסטרליה, ובכל תחרות היו מתחרות ביניהן על המקום הראשון והשני. 

למרבה הצער, איגוד השחייה האוסטרלי חשב אחרת מהן ולא רק שהודיע שלא יממן את השתתפותן – הוא אף אסר עליהן להשתתף באולימפיאדה, מכיוון שהן נשים, ונשים המתחרות מול גברים זה לא צנוע.  

האיסור שהוטל עליהן לצאת לייצג את אוסטרליה במשחקים האולימפיים עורר סערה ציבורית. אחד מעיתוני התקופה כתב על האיסור שהוטל על דוראק להשתתף במשחקים: 

if there is any athlete in Australasia who should go to the great contests, it is this young Sydney swimmer,’ and, listing her constellation of 56 medals and 100 trophies, noted, ‘If this formidable array is not a record that Australia should be proud of in one of her daughters, then there is no such thing as national pride